Существует две теории относительно происхождения имени. Согласно первой, Биг Бен (Большой Бен) был назван в честь сэра Бенджамина Холла, который руководил работами по отливке колокола. Согласно другой, самый тяжелый на тот момент колокол — 13,7 тонны — получил свое имя в честь Бенджамина Каунта, крайне популярного в то время боксера в тяжелом весе.

Башня возведена по дизайну английского архитектора Огастеса Пьюджина в 1858 году, башенные часы пущены в ход 21 мая 1859 года. Официальное наименование — «Часовая башня Вестминстерского дворца» ( иногда ошибочно именуемая как «Башня Св. Стефана» [1] ). Высота башни 96,3 метра (со шпилем); часы располагаются на высоте 55 м от земли. При диаметре циферблата в 7 метров и длиной стрелок в 2,7 и 4,2 метра, часы долгое время считались самыми большими в мире. Точность хода пятитонного механизма часов достигается с помощью монеты весом в 1,5 грамма: когда часы начинают отставать, на маятник кладут старый английский пенни, который ускоряет его движение на 2,5 секунды в сутки.

На сегодняшний день башня — один из самых узнаваемых символов Великобритании, часто используемым в рекламе, кинофильмах и т. д.